- Послушай, а, сколько тебе лет?

- Двадцать один.

- Двадцать один!? И до сих пор не начал курить?

- Нет. Просто я не знаю ни одного курильщика, который не пытался бы бросить.

- Я не пыталась.

- Да? Значит, теперь одного знаю. Э-э, а тебе сколько лет?

- Двадцать.

 Мы вдвоём шли по тёмной вечерней улице. Всего полчаса назад я вышел из общаги без какой- либо цели. Настроение было противное. Я не мог больше сидеть в четырёх стенах. Через несколько минут после этого я неожиданно повстречался с ней.

 С Ксюшей мы виделись редко. Когда- то ходили в один клуб. Потом она исчезла. Потом я встречал её несколько раз в компании сотоварищей.

ОНА МАЛО ИЗМЕНИЛАСЬ С ТОГО МОМЕНТА, КАК...

И вот теперь она идёт забирать сестрёнку из "дворца пионеров", а я примкнул к ней, дабы разделить своё настроение с родственной душой. У неё в этот вечер настроение было примерно таким же, как у меня. Ещё в трамвае она стала почёсывать нос и робко осведомилась о моих финансах, которые можно приплюсовать к её и потратить с пользой. На пиво. Ей хотелось забыть о том, что мешает, что не даёт покоя. Мне тоже. Впрочем, мы уже испытывали радость, что судьба повстречала нас в этот вечер, не дав подохнуть от тоски. Вдвоём было веселее.

 У Ксюшиной сестрёнки было ёмкое и лаконичное прозвище- "Мелочь". Причём обижалась она тогда, когда её называл так кто- нибудь из посторонних. "Только моя сестра имеет право меня бить и называть Мелочью",- говорила она в таких случаях.

А, ВЕДЬ РАНЬШЕ У ТЕБЯ НЕ БЫЛО НЕ БРАТЬЕВ НЕ СЕСТЁР. ХОТЯ С ДЕТЬМИ ТЕБЕ ПРИХОДИЛОСЬ ИМЕТЬ ДЕЛО. ПРАВДА, МИСАТО?

 Итак, мы отправились к ней домой. На улицах было уже совсем темно. Я честно предупредил Ксюшу, что при таком раскладе в общагу меня не пустят.

- Не проблема. Останешься у меня.

Когда подходили к дому, Мелочь измыслила неплохую сделку: она наколдует Ксюше завтра блинчики, если та донесёт её на себе до подъезда. Ксюша пыталась, было сопротивляться, далее пошли длительные переговоры.  В итоге Мелочь всё- таки получила желаемое. Ксюша героически дотащила её до подъезда, по пути офигевая как такой ребёнок может СТОЛЬКО весить.

ДА, МИСАТО. А, ВЕДЬ РАНЬШЕ ТЕБЯ НОСИЛИ НА РУКАХ, КАДЗИ...

 Действительно у неё есть свой Кадзи. Я, разумеется, знал об этом. Поэтому на вечернее распитие бутылочки пива вместе с эффектной девушкой согласился без особых иллюзий. Сегодняшнее настроение Ксюши было как раз из - за него.

- Достал уже! Ревнует к каждому столбу.

 На часах было где- то 12 ночи, когда пришёл Кадзи, точнее Игорь. Внешне он мало походил на себя прежнего, но всё такой же небритый. Почти полчаса они проторчали в подъезде на лестнице. Шли выяснения отношений, а я одиноко сидел на кухне в обществе невскрытой бутылки и книжки про Гарри Поттера. Честно говоря, подмывало выйти туда к ним без рубашки, с расстёгнутым ремнём и поинтересоваться: "Любимая, ты скоро?" Но так зло шутить я не стал, понимая даже, что у Игоря хватит ума не прибить меня на месте. Хотя в данной ситуации это было бы самое логичное решение. В конце концов, Игорь был впущен в помещение, однако участвовать в распитии бутылочки отказался. Он удалился в соседнюю комнату и, судя по всему, попытался залечь спать. Ксюша достала стаканы.

- Разливай.

 Это была очень странная ночь. Мы вдвоём сидели на кухне, пили пиво и говорили обо всём на свете. Оказалось, что во многом мы похожи и мыслями и мнениями и увлечениями. Очень, очень не часто человеку выпадает шанс очистить душу, поделиться своими мыслями с другим. Эта ночь была именно такой. Иногда на кухню заходил Игорь. Говорил, что выпить воды, но, наверное, всё же по другой причине. Иногда заходил рыжий кот. Большой и мохнатый, как валик.

- Это кошка или кот?- спросил я.

- Кот.

- А как кота зовут?

- Кот!- с гордостью ответила Ксюша.

 Бутылочка иссякла. Ксюша избавилась от неё простым и быстрым способом - выбросила в форточку.

ТЫ ВСЁ ТАКАЯ ЖЕ, МИСАТО. БОЛЬШАЯ ЛЮБИТЕЛЬНИЦА ПИВА. ТВЁРДЫЙ, ЖЕЛЕЗНЫЙ ХАРАКТЕР ВПЕРЕМЕШКУ С НЕПОНЯТНО ОТКУДА БЕРУЩИМИСЯ ЖЕНСКИМИ СЛАБОСТЯМИ. У ТЕБЯ ПОПРЕЖНЕМУ ДОМАШНЕЕ ЖИВОТНОЕ ОБИТАЕТ. НА СЕЙ РАЗ КОТ, А ТОГДА БЫЛ ПИНГВИН. И ЕЩЁ... ЕЩЁ ТЫ...

 Пиво закончилось. Принято было решение бежать за второй.

- Только небольшую. Одну на двоих, - уточнила Ксюша. И, кивнув в сторону комнаты, где ворочался Игорь, добавила,- а то он с ума сойдёт.

Было 4 часа ночи. Весь мир притих в ожидании рассвета.

- Так у тебя никогда девушки не было?- вдруг почему- то спросила она.

"От женщин кругом голова. Влюбись - хлопот не оберёшься..," - процитировал я песню "КиШей".

- А всё же?

- На мне проклятие,- ответил я,- все девушки могут считать меня кем угодно. Самым лучшим другом, но не более того. Как только заходит дальше - связи рвутся намертво. Причём все говорят, что я хороший, умный, что - то, что я делаю важно, но что толку... Я не знаю, почему так происходит.

Мы стояли у лифта. У меня в памяти всплывали давние, но до сих пор не забытые образы. Да, Мисато. Тогда мы вот так же стояли у лифта. Тогда твой прощальный поцелуй и обещание "всего остального" вернул меня к жизни. А теперь... Теперь я знаю, что ты сделала это нарочно и конечно больше не повторишь. У тебя есть Кадзи. Хотя скольких Кадзи ты ещё покоришь в своей жизни.

 Мы допили пиво и отправились на боковую. Мне досталась кровать в Ксюшиной комнате. Они с Игорем расположились в зале. Там же была уже спящая Мелочь. Я глядел в потолок... снова незнакомый потолок... и думал. Что-то во мне конечно изменилось. Раньше я терпеть не мог пиво, а теперь нормально к нему отношусь. Больше я не брался играть на виолончели. Запилы электрогитары ласкают мой слух гораздо приятнее. Разумеется, я стал старше. Может быть всё это из - за того, чтобы сблизиться с Мисато?.. Тогда после перерождения на берегу моря LCL я сжимал руками горло Аски думая, что всё кончено. Нет, это была не любовь. Детский самообман. Комплекс. Стремление доказать ей, что я не такой каким она меня представляет. Что я могу быть лучше Кадзи!.. Лучше...

 Абсолютно новый мир создать невозможно. Человеческое сознание цепляется за привычный образ жизни. Человеку не дано придумать новое. Он может, лишь изменять уже увиденное. Здесь сейчас 2003 год. Но никто не слышал о Втором ударе, не видел ангелов. Нет здесь и моего отца. Я не хотел, чтобы он был. Я вырос без него. Так будет лучше. Хотя я также как он ношу очки. Все те, кого я знал, разбросаны по этому миру в других телах с другими именами. Тогда Рэй думала, что я буду решать за всех людей. Нет. Я не в силах и не имею права решать за всех.

 Ничего не изменилось с приходом Третьего удара. И я знаю, что даже если случится Четвёртый, я всё равно останусь таким же Cиндзи Икари.

АкирА